火星在数十亿年前与今天的干燥荒凉环境截然不同,火星在约40 亿年前的气候可能比现在温暖得多,这一温暖的气候使得液态水能够长期存在于火星表面,火星表面有大量证据,火星可能拥有过河流、湖泊,甚至海洋。
火星土壤中发现的粘土矿物表明,这些矿物是在有水的条件下形成的,早期火星可能拥有一个全球磁场,这可以抵御太阳风的侵袭,使得火星可以拥有大气层,以维持火星表面的温暖气候,然而,火星磁场在几十亿年前逐渐消失,导致其大气层被太阳风剥蚀,从而失去了维持液态水和温暖气候的能力。
为什么火星无法拥有稳定的磁场,是因为火星质量小导致引力较弱,使得其无法长久保留厚重的大气层,随着磁场的消失,火星的大气层开始受到太阳风的直接“冲刷”,大气层逐渐稀薄,直至濒临消失,目前火星平均地表气压只有6百帕,约为地球表面气压的0.6%,相当于地球表面算起35公里高的气压。
如此来看,地球的未来不会是火星,因为地球的质量比火星大得多,火星只有地球质量的九分之一。
其实,地球的未来更像是如今的金星
金星,在太阳系的八大行星中,第二近太阳之行星,金星是一颗类地行星,它的大小、质量、体积与到太阳的距离,均与地球相似,所以经常被称为地球的姊妹星。但它的表面温度高达约 470°C,大气压力是地球的92倍,比最靠近太阳的水星还要热,为什么金星的环境如此之恶劣呢?
金星经历过温室效应失控的过程,数十亿年前,金星大气层很像现在的地球大气层,而且表面上还有较多的液态水,或许曾经诞生过生命,但是,受到失控的温室效应影响,逐渐升高的温度导致海洋蒸发,水蒸气进入大气层并增强了温室效应,进一步加剧了气候恶化。